Kort fortalt: Hvis sjampoen er vaskemiddelet, er balsamen tøymykneren.



Under et mikroskop ser hvert hårstrå ut som en furukongle, med cellene organisert som en rekke overlappende skjell. Jo tørrere håret er, jo stivere og mer sprikende er disse skjellene. Dette gjør at håret føles matt, rufsete og vanskelig å kjemme, og at noen hårstrå i verste fall knekker av. I tillegg rengjør sjampo ved å bryte opp fett, noe som tørker ut håret ytterligere. For mer om dette, se vår guide til sjampo!

«Conditioning» betyr å dekke håret med en beskyttende film. Balsam tilfører fett og fuktighet som legger seg som en hinne utenpå hvert hårstrå og «lukker» skjellene. Dette reduserer friksjonen i håret slik at det blir glattere og smidigere, og dermed kjennes mykere, blankere og lettere å legge i fasong. Den glatte hinnen beskytter også håret mot smuss og luftforurensing.

I reklamen heter det gjerne at balsamen (og sikkert sjampoen òg) er mettet med alskens vitaminer og næringsstoffer som gjør håret "sunnere". Dette er en sannhet med modifikasjoner. Alt hår som stikker opp fra huden består av døde celler som i rent biologisk forstand ikke kan være "sunne".

Det er imidlertid på det rene at hårstrå som vernes av balsam kan bøyes og tøyes langt mer før de knekker. Siden hvert hår er glattere henger også færre av dem igjen i hårbørsten, pluss at smidigheten og glansen gjør at håret ser sunnere ut.

Enkelte balsamer inneholder vitaminer og aminosyrer som faktisk kan styrke hårproduksjonen nede i selve hårsekken, som er høyst levende. Det er viktig å bemerke at

1. Det varierer sterkt hvor effektive ingredienser som brukes.
2. Alle hårpleiemidler som skal stimulere hårsekkene må masseres inn i hodebunnen for å virke, ikke kun i håret.

På mange vanlige hårbalsamer for kvinner står det at man kun skal føre den inn i tuppene og ikke i resten av håret. Grunnen er både at kvinner ofte bærer lengre hår enn menn, men også fordi billige (for produsenten, ikke nødvendigvis for deg som kjøper dem) balsamer inneholder store mengder silikon. Som regel brukes silikonet dimetikon. Silikon er store, tunge molekyler som effektivt hindrer vann fra å fordampe og dermed bevarer fuktighet.

Ulempen er at hårbalsam med mye silikon tynger ned hårstråene og gjør det vanskelig å skape volum og liv i langt hår. Dersom du ikke har hår som henger ned til nakken, eller bruker en kvalitetsbalsam med mindre dose silikon, kan du fint ta vanlig balsam i hele håret.

Bruk følgende metode for å få mest ut av den vanlige hårbalsamen din! Leave-in conditioners er såpass forskjellige at der anbefaler vi å følge produsentens bruksanvisning nøye.